Un certain nombre d’amateurs et d’observateurs de satellites ont avancé des prévisions concernant la date et l’heure de rentrée de FalconSat-3. Alors que toutes les prédictions de rentrée sont en quelque sorte un jeu de devinettes, en raison du grand nombre de variables affectant la haute atmosphère, une chose qui peut être dite avec certitude est que la fin de FS-
3 arrivera très bientôt, très probablement dans la semaine prochaine.
Le membre du conseil d’administration de l’AMSAT et opérateur de contrôle FS-3, Mark Hammond, N8MH, a déclaré qu’il essaierait de faire en sorte que l’oiseau soit opérationnel pendant ses dernières heures. Le satellite n’a été disponible que pendant environ 24 heures chaque week-end en raison de batteries faibles.
FalconSAT-3 a été construit en 2005 et 2006 par des cadets et des professeurs du Space Systems Research Center de l’US Air Force Academy à Colorado Springs, Colorado. Il s’agit du quatrième d’une série de petits satellites conçus,
construit et exploité dans le cadre d’un cours de synthèse et qui rassemble chaque année environ 30 cadets de plusieurs départements académiques différents.
Depuis son lancement sur un Atlas V depuis Cap Canaveral en mars 2007, il a traversé trois phases de mission. La première phase de la mission était l’exploitation des charges utiles scientifiques.
Dans le second, il a été utilisé comme outil pour former les cadets de l’escadron d’opérations spatiales et les étudiants de la formation spatiale de premier cycle en Californie et les étudiants diplômés de l’Air Force Institute of Technology. Enfin, sa troisième phase de mission était en tant que ressource en orbite dans le service de radio amateur (ARS).
Le fonctionnement en tant que satellite ARS était géré par AMSAT-NA.
En service amateur, la liaison descendante est à 435,103 MHz transmettant 1 W dans un ¼ de fouet. La liaison montante est à 145,840 MHz et l’antenne de réception est un fouet ¼ sur le côté opposé du satellite. Tous les équipements UHF et bande S sur les fréquences sous licence NTIA ont été désactivés.
Le récepteur VHF ARS est très sensible. La modulation est de 9600 bps GMSK pour la liaison montante et la liaison descendante. L’indicatif de diffusion est PFS3-11 et l’indicatif BBS est PFS3-12, Unproto APRS via PFS3-1.
L’avionique de base a été conçue et construite par Mark Kanawati, N4TPY, et Dino Lorenzini, KC4YMG chez SpaceQuest Ltd.
et ont remarquablement bien fonctionné pendant près de 16 ans en orbite. Jim White, WD0E, était l’ingénieur principal de FalconSAT-3 à l’Air Force Academy (USAFA) et a géré la conception, la construction, les tests et les premières opérations du satellite.