La dernière mission lunaire microsatellite de la NASA, Lunar Flashlight, a été lancée le 11 décembre sur une fusée SpaceX Falcon 9. Le vaisseau spatial est actuellement en bon état et communique avec la Terre, mais les experts diagnostiquent un écart par rapport aux performances du nouveau système de carburant ’vert’ innovant, qui utilise un carburant non toxique par rapport aux systèmes de carburant classiques qui reposent sur l’hydrazine toxique.

Il s’avère qu’il y a une baisse des performances de trois des quatre moteurs. L’équipe de la mission l’a trouvé le troisième jour après le lancement. Grâce aux tests au sol, il a été conclu qu’il y avait un blocage dans les conduites de carburant.

Le système de carburant devrait bientôt être utilisé plus intensivement, et il est possible que cela élimine les débris. Au cas où cela ne se produirait pas, l’équipe a élaboré un plan alternatif qui permettrait à la lampe de poche lunaire d’arriver en orbite autour de la Lune. À partir de début février, le vaisseau spatial devra effectuer des manœuvres tous les jours.

Si tout se passe comme prévu, ’Lunar Flashlight’ deviendra la deuxième mission de la NASA après ’Capstone’ qui entrera dans la soi-disant. orbite lunaire halo presque rectiligne. De là, la mission recherchera de la glace d’eau dans les régions d’ombre de la surface lunaire.

Le reste des systèmes de Lunar Flashlight fonctionnent de manière satisfaisante, y compris l’ordinateur Sphinx précédemment inutilisé développé par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Cet ordinateur est résistant aux radiations et suffisamment compact pour être utilisé sur des missions microsatellites telles que la lampe de poche lunaire.