La première créature terrestre née dans l’espace était un poussin de caille japonais.
Cela s’est produit en 1990 dans le cadre de l’expérience Caille à la station Mir. Les cosmonautes de la sixième expédition principale Anatoly Solovyov et Alexandre Balandine ont travaillé sur l’expérience.
La recherche scientifique est souvent une longue histoire.
Entre 1990 et 1999, huit expériences ont été menées à bord du Mir pour étudier le développement embryonnaire de la caille japonaise avec un nouvel élevage de poussins.
Dans les embryons "spatiaux", des pathologies ont été observées dans la formation d’organes et de systèmes individuels, et les poussins qui ont réussi à éclore ne pouvaient pas s’adapter aux conditions d’apesanteur. Par contre les petites cailles, uniquement en termes et stades de développement ne différaient pratiquement pas de celles qui étaient cultivées dans des conditions de laboratoire terrestre.
Quelques années plus tard, des spécialistes de l’Institut des problèmes biomédicaux (IMBP) et du Centre d’entraînement des cosmonautes (TsPK) ont décidé d’introduire l’expérience Caille dans le programme d’expédition vers l’ISS, mais ses tâches sont très différentes de celles qui avaient été confiées aux cosmonautes sur Mir.
Le 8 juin, une formation sur l’expérience Caille a eu lieu au TsPK avec Oleg Kononenko, un cosmonaute de la prochaine expédition vers la Station spatiale internationale. Après une séance de communication avec le directeur de l’expérience à l’Institut des problèmes biomédicaux, une discussion sur les perspectives et le processus de conduite de l’étude, le développement de ses tâches a commencé.
Au cours de l’expérience, des œufs de caille japonaise sont placés dans le complexe Inkoubator [déjà présent sur l’ISS], qui prend en charge deux types de conditions de croissance : dans des conditions de gravité artificielle et d’apesanteur.
L’incubateur dispose de tous les paramètres nécessaires à la croissance, proches de ceux de la terre : température, rapport oxygène/dioxyde de carbone, humidité. Et afin de simuler la "gravité terrestre", une centrifugeuse est installée dans l’équipement, qui tourne avec une pression de 1 g.
De plus, dans la petite centrifugeuse de "Inkoubator", le cosmonaute au bon moment doit tourner les œufs à 180 degrés, comme le font les oiseaux dans des conditions naturelles.
À certains stades du développement embryonnaire, le cosmonaute place les œufs cultivés dans les conditions habituelles de gravité ou de microgravité dans des capsules avec une solution de formaldéhyde. Ainsi, il « fixera » le stade de leur développement, et plus tard, dans ces capsules, il les enverra sur Terre, où des spécialistes continueront à mener la suite de l’expérience.
Grâce à cette expérience, la cause des écarts dans le développement des cailles en apesanteur peut être trouvée. Lorsque l’incubation est finalisée et que les pathologies sont exclues, il sera possible à l’avenir de créer des fermes pour fournir de la nourriture pour les cosmonautes lors de vols interplanétaires.